El tour del Balmoral? Lamentablemente, no incluirá los osos de Andy.

Bueno, vaya, el Rey está abriendo Balmoral al público, y sin duda para los fanáticos de la realeza la oportunidad de pagar £100 para tomar un té con crema y ver el papel tapiz de flores resultará muy interesante.

No puedo evitar pensar que si los cortesanos hubieran sido más creativos, podrían haber sugerido convertir el castillo en apartamentos, o ofrecerlo como base para los Traidores. Incluso mejor, podrían abrir Frogmore Cottage, para que podamos ver exactamente cuánta pintura vegana obtienes por £2.4 millones, o Royal Lodge, porque ¿quién no desea saber exactamente cuántos ositos de peluche tiene el príncipe Andrew en su cama y cuántos de ellos usan trajes de marinero? En segundo pensamiento, tal vez no.

Balmoral es fundamental para la idea que la familia real tiene de sí misma y es el lugar de algunos de sus recuerdos más felices y tristes. Las memorias del príncipe Harry, Spare, comienzan en Balmoral en agosto de 1997, un lugar que él describe como «simplemente un paraíso, una mezcla entre Disney World y un sagrado bosque de druidas».

Cada verano, él y su hermano pasaban dos semanas allí, pescando, cazando, corriendo por las colinas y arruinando los jardines con sus motos de cuatro ruedas. El remoto castillo con torretas era como un hogar lejos del hogar, lleno de cañas de pescar, botas de agua y ropas impermeables, con pasillos alfombrados de rojo y papel tapiz crema y dorado, un lacayo con chaqueta roja apostado junto a la puerta principal, que a menudo se mantenía abierta con una piedra de curling, y sábanas desgastadas bordadas con las iniciales de la Reina.

Allí les servían pastel de carne o dedos de pescado para la merienda bajo una cúpula de plata, y su padre era una figura que olía intensamente a Dior Eau Sauvage y que pasaba a saludar en su camino hacia la cena. «Era feliz allí», escribe Harry. «Balmoral tenía su propia microtemporada, un interludio de dos semanas en las tierras altas de Escocia para marcar el cambio del pleno verano al principio del otoño».

Harry y William solían inclinarse ante una estatua de la reina Victoria en un pasillo fuera de su habitación y decir: «¡Su Majestad!» Sus vacaciones de la infancia se pasaron casi exclusivamente en Balmoral o Sandringham, donde su abuelo, el príncipe Felipe, les contaba historias de historia militar y les enseñaba a disparar.

Entre los recuerdos felices, fue en Balmoral donde Harry se dio cuenta de que incluso una habitación compartida en la infancia podía ser un desaire que valía la pena convertir en un resentimiento. La mitad de William era más grande, con un armario y una cama doble, mientras que la mitad de Harry era «mucho más pequeña, menos lujosa. Nunca pregunté por qué. No me importaba. Pero tampoco necesitaba preguntar. Willy era el Heredero, mientras que yo era el Repuesto».

Avanzamos rápidamente hasta 2019 y el atractivo de Balmoral había disminuido. Él y Meghan infamemente rechazaron una invitación para quedarse en Balmoral con la reina Isabel en verano, optando en su lugar por tomar cuatro aviones privados en 11 días para quedarse con amigos en el sur de Francia.

Como dijo Tina Brown en The Palace Papers, hacer un picnic sobre una manta de tartán no era realmente el estilo de Meghan, y la pareja «parecía dispuesta a aceptar cualquier invitación excepto la de la Reina». La última vez que se sabe que Harry visitó el lugar fue durante 24 horas, él solo, después de la muerte de su abuela.

Habiendo perdido el avión privado fletado por su hermano debido a disputas sobre si Meghan también iría, fue fotografiado en una caravana de todoterrenos pasando por las puertas solo para ser recibido por su tía, la princesa Ana. Carlos, Camilla y William ya se habían ido para cenar en privado en Birkhall, la casa del Rey cercana, y después de rendir homenaje a su abuela, Harry partió temprano a la mañana siguiente sin haber visto a ninguno de ellos.

Su madre odiaba el lugar. En su «desastrosa» luna de miel, mientras Carlos se iba felizmente a cazar, leer y pintar, Diana se aburría, lloraba y se deprimía. Según el libro Courtiers de Valentine Low, el secretario personal de Carlos, Michael Colborne, fue convocado a Balmoral para hablar con ella, pero encontró a una joven llorosa que le dijo «cuán infeliz se sentía, cuánto odiaba Balmoral y qué aburrida se sentía».

Su reunión solo terminó siete horas y un plato de sándwiches después, cuando Diana anunció que iba a subir al piso de arriba. Durante las comidas, ella irritaba a la Reina al retirarse en silencio, tensiones que luego se explotaron memorablemente en escenas de The Crown.

• El «anillo de acero» de Balmoral protegía a la familia real de las fuerzas nazis

En cuanto al príncipe Felipe, él disfrutaba de su tiempo en Balmoral. Según Low, una vez tuvo la oportunidad de llamar «maldito tonto» al secretario privado de la Reina cuando lo encontró conduciendo por la finca en un vehículo 4×4 con una rueda pinchada.

En Escocia, pudo disfrutar de sus habilidades culinarias en la barbacoa, lo cual fue capturado en el documental de la BBC de 1969 titulado Royal Family. Y el lugar era tan querido para él y la reina Isabel que, en vísperas de su funeral, ella publicó una fotografía privada de ellos relajándose al aire libre, tomada allí en 2003 por su nuera, Sophie Wessex.

¿Y la generación más joven? El príncipe William heredó su propia casa en la finca de Balmoral en 2002 de su bisabuela, la reina madre. En estos días, la casa de tres habitaciones, llamada Tam-Na-Ghar, podría ser estrecha para una familia de cinco, pero cuando él y Kate estaban en St. Andrews, solían escaparse allí como refugio privado, protegidos del público y los paparazzi detrás de los muros de la finca remota.

En 2021, William dijo ante la Asamblea General de la Iglesia de Escocia que sus hijos saben lo querido que es Escocia para él y su esposa, «y George, Charlotte y Louis también están empezando a construir aquí sus propios recuerdos felices».

Comprado por la reina Victoria y remodelado extensamente, el castillo de 50 habitaciones está ubicado en 50,000 acres de terreno privado de caza y tierras de cultivo. Era el lugar feliz de la difunta Reina. Como niña durante la guerra, estaba protegido por un «anillo de acero».

Documentos recientemente desclasificados en los Archivos Nacionales detallan a los equipos de artillería en tiendas y cabañas, y al batallón de infantería desplegado allí en el verano de 1942 para proteger a la familia de una posible invasión nazi.

Como adulta, Balmoral era el lugar donde ella sentía que podía relajarse realmente y ser «su verdadero yo». Cuando llegaba cada verano, todo el personal se alineaba en la entrada para saludarla antes de que ella se retirara al lo que Tina Brown llama el «universo atemporal de los años cincuenta» del castillo.

Había un rompecabezas permanentemente montado en una mesa para que los invitados lo usaran, mientras que la Reina jugaba al solitario y disfrutaba de contemplar las estrellas desde la ventana de su dormitorio. Durante las cacerías, ella recogía y sacrificaba faisanes heridos, y una vez, cuando un faisán salió volando de un arbusto e hirió a la Reina, su oficial de protección vio sangre y llegó a una conclusión equivocada. Según Brown, se lanzó sobre ella para administrarle respiración de boca a boca.

«Creo que nos conocimos bastante bien», recordó irónicamente a Lucian Freud. El príncipe Harry escribió que solía enojarse si no respiraba al menos una hora de aire fresco al día y, después de los picnics en una cabaña de troncos en la finca, le gustaba ponerse un par de guantes de goma y lavar los platos.

En uno de varios viajes de verano a las Tierras Altas como primer ministro, David Cameron se puso los guantes de goma él mismo y comenzó a ayudar. «Recuerdo que Su Majestad dijo: ‘¿Qué demonios está haciendo el primer ministro?'», dijo al Telegraph. «Había roto el protocolo y rápidamente volví a sentarme y hice lo que se me dijo».

La invitación anual para que los primeros ministros y sus cónyuges se unieran a la Reina en su residencia de verano era una prueba de fuego, con instrucciones copiosas sobre los horarios y el vestuario. Pero el lujo no era parte del trato.

Cherie Blair, cuyo hijo Leo fue concebido allí, dijo que su habitación estaba calentada por un radiador eléctrico similar al de su abuela de clase trabajadora en Liverpool. Habría bebidas antes de la cena a las 8:30, con el menú decidido por la Reina, quien era anunciada con música de gaita en la cena todas las noches. Según el exchef real Darren McGrady, se le enviaba un libro de menús encuadernado en cuero rojo, en francés, para su examen cada semana, y ella tachaba los platos que no quería.

Algunos recuerdos fueron menos felices. Fergie estaba allí con sus dos hijas en agosto de 1992 cuando el Daily Mirror publicó fotos de ella siendo succionada los dedos de los pies por su asesor financiero. La Reina le dijo que hiciera las maletas y se marchara de inmediato, y el príncipe Felipe nunca volvió a hablarle.

Su exesposo, el príncipe Andrew, una vez invitó a sus buenos amigos Ghislaine Maxwell y Jeffrey Epstein a quedarse en la finca, y más tarde apareció una fotografía de eso. Andrew acababa de llegar allí con sus padres para sus vacaciones de verano el día en 2019 en que Epstein fue encontrado ahorcado en su celda.

Uno solo puede esperar que Andrew también tenga ositos de peluche allí, y tal vez en Balmoral usen faldas escocesas, no trajes de marinero. Un boleto de £100 parece un precio pequeño a pagar para estar seguro. Por otro lado, podría quitarte las ganas de tomar té con crema.