Phil Foden justificó el riesgo de Man City al fichar a Erling Haaland con un hat-trick.
La determinación, la compostura y el talento natural de Phil Foden brillaron a medida que anotó su segundo hat-trick de la temporada para recordarle a Liverpool y Arsenal que la carrera por el título de la Premier League aún no ha terminado.
En una conversación con The Times en 2020, Foden habló sobre la idea de que se sentía como un impostor porque estaba rodeado de tantas superestrellas, algunas de las cuales admiraba desde su infancia, como David Silva.
Ahora, gracias a su determinación y la guía de Pep Guardiola, él es una de las estrellas a las que idolatra la próxima generación del City. Él es uno de los hombres principales. Si el City quiere retener su título de la Premier League, Foden y Rodri probablemente serán aclamados como las fuerzas impulsoras detrás de su triunfo.
Seguramente también seguirán premios personales que reconozcan su brillantez individual. «Él puede hacer lo que quiera», dijo Guardiola sobre Foden. «Tiene que mejorar algunas cosas, pero tiene la mentalidad para hacerlo. Tiene un don especial y su ética de trabajo es increíble.
«Cuando tiene el balón, tienes la sensación de que va a marcar. Por eso es tan bueno jugando en el centro».
Foden y Rodri fueron excelentes aquí contra un equipo del Aston Villa que lucía peligroso en el contraataque y solo fueron superados gracias a los dos últimos goles de Foden en la segunda mitad.
Foden tuvo un poco de suerte en su primer gol, un tiro libre que se coló entre la barrera, pero no hubo nada fortuito en su segundo gol, un remate bien colocado al rincón después de una carrera laberíntica de Rodri. El tercer gol de Foden resumió todo sobre él. Dos segundos después de ser derribado, recuperó el balón y lanzó un disparo ascendente que pasó por encima de Robin Olsen antes de celebrar en la esquina con Jack Grealish.
Foden dijo: «Estaba corriendo para celebrar con Jack y él dijo: ‘Gol de Wayne Rooney’. Eso es lo que le recordó».
Fue el gol número 21 de la temporada y el tercer hat-trick en la Premier League de su carrera. Los únicos jugadores que han marcado más hat-tricks en la competencia antes de los 24 años son Robbie Fowler (7), Michael Owen (7), Harry Kane (6) y Erling Haaland (5).
Foden disfrutó jugando en el puesto de No. 10 que normalmente ocupa Kevin De Bruyne. «Parece que tengo cierta habilidad técnica en los espacios y por fuera, puedo hacer ese trabajo, pero lo prefiero en el centro», dijo Foden.
«Este año, estoy creciendo en el juego. El entrenador habló de mostrar ritmo y ralentizar el juego. Eso lo he añadido a mi juego».
La victoria del Arsenal sobre el Luton Town aparte, la noche fue tan buena como pudo haber sido para Guardiola, con Haaland y De Bruyne descansando en el banquillo.
Con Foden, Rodri y Bernardo Silva en su mejor momento, el City no extrañó a sus dos nombres estelares, lo cual fue una buena noticia para Guardiola, quien vio a su equipo acercarse a un punto del Arsenal y empatar con el Liverpool antes de su partido pendiente contra el Sheffield United.
Ya sin las víctimas de lesiones Ollie Watkins, Jacob Ramsey y Matty Cash, y el suspendido John McGinn, los planes de Unai Emery sufrieron otro contratiempo cuando Emiliano Martínez se sintió mal durante el calentamiento. Olsen entró para hacer su primera titularidad en la Premier League desde agosto de 2023.
En su primera titularidad en cinco semanas, Jack Grealish parecía determinado a silenciar a los aficionados del Villa, quienes abucheaban cada vez que tocaba el balón. Grealish pasó entre Morgan Rogers y Moussa Diaby para encontrar a Julián Álvarez, pero el argentino disparó al lateral de la red.
Cuando se le presentó una oportunidad de marcar desde una distancia similar minutos después, Rodri no falló.
La jugada comenzó con Manuel Akanji, quien atrajo a Douglas Luiz hacia él, dejando a Foden con cinco yardas de espacio libre frente a él. Después de que Akanji le pasara el balón a Foden, el graduado de la academia del City vio a Jérémy Doku correr por la derecha.
El extremo midió su pase atrás para Rodri perfectamente, y el español lanzó el balón al fondo de la red con entusiasmo.
Nueve minutos después del primer gol, el Villa igualó el marcador. Álvarez, normalmente tan cuidadoso con el balón en sus pies, fue despojado de él, y el Villa movió rápidamente el balón hacia adelante.
Nicolò Zaniolo, quien se había alejado de Doku en la jugada del gol del City, jugó el balón hacia Rogers, quien pasó a Jhon Durán. Después de devolverle el balón a Rogers, los centrocampistas dejaron a Durán en posición de disparar entre las piernas de Stefan Ortega hacia el rincón lejano.
El City dominó la posesión hacia el final de la primera mitad pero le faltaba un toque asesino. El Villa les dio una mano. Después de ser derribado en el borde del área en el primer minuto del tiempo de descuento de la primera mitad, Foden lanzó un disparo rasante que habría golpeado a Ezri Konsa o Zaniolo si no hubieran dejado un espacio enorme entre ellos. Olsen, creyendo que la barrera protegería el lado derecho de la portería, se quedó inmóvil mientras el balón volaba junto a él.
El City habría tenido una ventaja de dos goles al descanso si Olsen no hubiera salvado un cabezazo de Álvarez a quemarropa.
La resistencia de Olsen continuó al comienzo de la segunda mitad. Esta vez, el portero salió de su área para negarle a Silva una oportunidad de cerca.
Aunque se echaba de menos su presencia en el área, el City fue más fluido en el ataque sin Haaland. Rico Lewis, Silva, Foden y Álvarez formaron un carrusel de ataque frente a Rodri que giraba en una dirección y luego en la otra.
Sin embargo, la incapacidad de su equipo para añadir un tercer gol seguía molestando a Guardiola.
El Villa tenía velocidad en abundancia en el contraataque, por eso Guardiola estaba tan molesto con Doku cuando perdió el balón. El Villa contraatacó rápidamente, cruzando la línea de medio campo en un contraataque de tres contra dos. Zaniolo encontró a Luiz, pero Ortega desvió el disparo del brasileño por encima del travesaño. En el córner resultante, Ortega salvó el intento de Clément Lenglet.
Justo cuando el Villa parecía estar encontrando su camino de regreso al partido, Rodri dio un paso adelante y realizó una deliciosa jugada, eludiendo a Diaby y Luiz antes de pasar a Foden, y él venció a Olsen.
El tercer gol de Foden fue una belleza. Después de perder el balón, el centrocampista se levantó, despojó a Calum Chambers y lanzó un disparo al ángulo superior.
Manchester City (4-2-3-1): S Ortega 6 – R Lewis 7, M Akanji 7, R Dias 7, J Gvardiol 7 – Rodri 8, B Silva 7 – J Doku 8, P Foden 9, J Grealish 7 – J Álvarez 6. Amonestado: Grealish.
Aston Villa (4-4-2): R Olsen 7 – E Konsa 5, D Carlos 6, C Lenglet 5, L Digne 5 – N Zaniolo 5, T Iroegbunam 6 (Y Tielemans 63, 6), D Luiz 6 (C Chambers 64, 5), M Rogers 7 – M Diaby 5 (L Bailey 63, 5), J Durán 7 (A Moreno 71). Amonestado: Luiz.
Árbitro: D England
