El NHS lucha por hacer frente a la ‘avalancha’ de remisiones de TDAH y autismo.

El NHS no puede hacer frente a la “avalancha” de demanda de evaluaciones de TDAH y autismo, con listas de espera cinco veces más largas desde antes de la pandemia.

Un análisis del grupo de expertos Nuffield Trust muestra que en diciembre había un récord de 172.000 pacientes esperando una evaluación especializada para un diagnóstico formal de autismo.

Los datos del NHS muestran que las referencias han aumentado un 50% en el último año, y el tamaño total de la lista de espera para evaluaciones de autismo es cinco veces más grande que los 32.220 registrados en diciembre de 2019. Más de la mitad de los que están en la lista de espera son niños y adolescentes.

No existen datos nacionales sobre el número de referencias a servicios de TDAH, pero los responsables de la salud reportan un aumento similar en la demanda, y ha habido un aumento del 51% en el número de pacientes a los que se les receta medicación para el TDAH desde 2019-20.

Los expertos no se ponen de acuerdo sobre si las personas están siendo diagnosticadas en exceso con estas condiciones o si existía una necesidad no satisfecha previa y el aumento “extraordinario” simplemente refleja una mayor conciencia.

Los niños y adultos pueden ser referidos para una evaluación de autismo si su médico de cabecera o el personal escolar sospecha que tienen la condición. Un diagnóstico formal permite acceder a apoyo especializado en la escuela y algunos pacientes también pueden acceder a prestaciones económicas por discapacidad.

El nuevo informe encontró que ahora las personas esperan en promedio nueve meses para una evaluación de autismo, en comparación con los cuatro meses en 2019. Advirtió que las largas esperas pueden “afectar significativamente la trayectoria de vida” de los niños y jóvenes, y aumentar el riesgo de problemas de salud mental o exclusión escolar.

Thea Stein, directora ejecutiva de Nuffield Trust, dijo: “El aumento extraordinario, impredecible e inédito en la demanda de evaluaciones de autismo y tratamientos de TDAH ha superado por completo la capacidad del NHS para satisfacerlos. Francamente, es imposible imaginar cómo el sistema puede crecer lo suficientemente rápido para satisfacer esta demanda. No debemos subestimar lo que esto significa, especialmente para los niños: muchas escuelas esperan una evaluación y un diagnóstico formal para acceder a apoyo, y los niños y sus familias sufren mientras esperan.

“Solo ahora estamos comenzando a reconocer cuántas personas son neurodivergentes. El desafío es que tenemos un modelo obsoleto de servicios de salud para hacer frente a esta avalancha de necesidades”.

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Las estimaciones sugieren que puede haber hasta 1,2 millones de personas autistas y 2,2 millones de personas con TDAH en Inglaterra, y Stein dijo que se necesitaba una “reconsideración radical” de cómo abordar el problema en toda la sociedad.

La pandemia llevó a un aumento en el número de niños diagnosticados con problemas de salud mental o de comportamiento, ya que los confinamientos y cierres de escuelas “pusieron al descubierto” los síntomas. Un aumento en los diagnósticos de TDAH significa que uno de cada nueve niños ahora se clasifica como discapacitado, y los ministros están cada vez más alarmados por las implicaciones económicas de las reclamaciones en aumento.

Sean Duggan, director ejecutivo de la Red de Salud Mental de la Confederación del NHS, dijo: “Nuestros miembros lamentablemente reconocerán este dramático aumento en la demanda de evaluaciones de autismo y TDAH, que son esenciales para acceder a un apoyo vital tanto para niños como para adultos con estas condiciones.

“La capacidad del NHS no ha podido mantenerse al día con el aumento en la demanda de servicios de salud mental, autismo y TDAH, pero muchos sistemas ya están tratando de mejorar estas vías”.

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Mel Merritt, de la Sociedad Nacional del Autismo, pidió una mayor inversión en servicios de diagnóstico para abordar los tiempos de espera “extremadamente preocupantes”.

“Ahora hay más de 172.000 personas que potencialmente están luchando sin la ayuda y el apoyo adecuados en su vida diaria”, dijo. “Las personas autistas no deberían perderse el apoyo vital, ni desarrollar problemas de salud mental y terminar en crisis, porque no han recibido la evaluación oportuna a la que tienen derecho”.

Un portavoz del NHS dijo: “El NHS está totalmente comprometido con el apoyo y la mejora de la vida de aquellos con TDAH y autismo, por eso hemos publicado nuevas directrices nacionales para ayudar a las áreas locales a manejar el aumento del 50% en las referencias que han visto durante el último año”.

Las cifras se publicaron cuando los datos de la Oficina de Estadísticas Nacionales (ONS) revelaron que los adultos jóvenes de 16 a 24 años eran los más propensos a decir que han estado esperando más de un año para recibir atención del NHS.

La encuesta encontró que, en general, uno de cada cinco adultos en Inglaterra estaba esperando una cita, prueba o tratamiento médico del NHS, lo que equivale a aproximadamente 9,7 millones de personas en total. Esto es mayor que la lista de espera oficial de hospitales del NHS, que es de 7,6 millones, probablemente porque la cifra del NHS no incluye a aquellos que esperan citas de seguimiento.

La encuesta de la ONS a 90.000 adultos también encontró que una de cada tres personas dijo que era difícil contactar a su médico de cabecera, y una de cada 20 dijo que se les dijo que llamaran otro día.